Indiana beginnt seinen Tag mit Brei. Und nicht irgendein Brei. Hergestellt aus einer einfachen Mischung aus Maismehl, Wasser und Salz, ist frittierter Brei – oder was Uneingeweihte als frittierten Maismehlbrei bezeichnen – das Frühstück im Mittleren Westen. Wenn Sie es von Grund auf neu machen würden, würden Sie die Zutaten zusammen auf dem Herd kochen, bis die Mischung eindickt, sie in eine längliche Eisbox gießen, sie fest werden lassen, in Scheiben schneiden und in Butter anbraten und dann damit belegen etwas Klebriges und Süßes. Oder Sie überspringen die ersten drei Schritte und machen es wie die meisten Einwohner des Mittleren Westens: Kaufen Sie es vorgefertigt. In Walmarts und Meijers und allen anderen Supermärkten, die in ganz Indiana, Ohio, und gelegentlich in Lebensmittelgeschäften in den umliegenden Bundesstaaten verstreut sind, wird der gekühlte Gang eine gedämpfte goldgelbe Tube Jaxon Cornmeal Mush, Country Style tragen. Auf der Website des Produkts wird es als „beliebtes Frühstücksessen aus dem Mittleren Westen“bezeichnet, was wahrscheinlich nicht korrekt ist, obwohl es mit Sicherheit meins ist.
Mit einer Dichte, die eher an Sommerwurst als an Keksteig in Tuben erinnert, ist das ungekochte Produkt mehlig, fad und ehrlich gesagt ein wenig ekelhaft. Geben Sie jedoch eine 2,5 cm große Scheibe Brei in eine flache Pfanne mit sprudelnd heißer Butter, braten Sie sie, bis die Ränder knusprig werden und das Innere puddingartig wird, und belegen Sie sie mit Ahornsirup oder Honig oder Schlagsahnekissen, die bei Kontakt schmelzen. und es ist, wie ich behaupte, das beste amerikanische Frühstücksessen. Das ist ein Hügel, auf dem ich bereit bin zu sterben.
Es ist relativ schwierig, frittierten Brei bis zu seinem Ursprung zurückzuverfolgen, da die einfache Mischung aus Maismehl und Wasser sich nicht gut als rückverfolgbares, konserviertes Rezept eignet. Verschiedene Teile Afrikas und der Karibik haben ihre eigenen Versionen des stärkeh altigen Gerichts – Kenia hat Ugali, St. Croix hat Pilze – und Amerika hat Corn Pone, Maisbrot, Löffelbrot und unzählige andere Maismehlprodukte gesehen. Die meisten Historiker vermuten, dass das Gericht durch den Sklavenhandel nach Amerika gelangte. In „Fighting Old Nep: The Foodways of Enslaved Afro-Marylanders, 1634-1864“zitiert der Ernährungshistoriker Michael Twitty die Worte des Abolitionisten Frederick Douglass, die die schrecklichen Bedingungen beschreiben, unter denen Sklaven geh alten wurden: „Unser Maismehlbrei, der unser einziger Stammgast war wenn die Nahrung nicht ausreichend war, wurde sie, wenn sie vom Kochen ausreichend abgekühlt war, in ein großes Tablett oder einen Trog gelegt.“
Von Mitte des 17. Jahrhunderts bis zum 19. Jahrhundert bauten Arbeiterfamilien und sparsame Personen den Brei in ihre Ernährung ein. Johnny Appleseed, der Volksheld, der durch das Land zog und Apfelbäume pflanzte, während er einen Blechtopf wie einen Hut auf dem Kopf trug, benutzte angeblich letzteren, um seinen morgendlichen Brei zu kochen. 1918 brachte die US Food Administration ein Plakat in Umlauf, um für die Lebensmittelrationierung aus der Zeit des Ersten Weltkriegs zu werben, auf dem stand: „Little Americans. Leisten Sie Ihren Beitrag. Essen Sie Haferflocken – Maisbrei – Hominy – andere Maisgetreide – und Reis mit Milch. Bewahren Sie den Weizen für unsere Soldaten auf. Lass nichts auf deinem Teller liegen.“Das Grundnahrungsmittel des Frühstücks findet sogar Erwähnung in Laura Ingalls Wilders Little House on the Prairie, das die Familie frittiert und zusammen mit Prärie-Hähnchen-Hash isst.
Jaxon, die bekannteste Marke für Maismehlbrei, verband das sparsame Grundnahrungsmittel mit dem Mittleren Westen. Wir schreiben das Jahr 1896 und ein Mann namens Cyrus Jackson ahnt, dass der Brei seiner Frau Theresa in ihrer Heimatstadt Indianapolis sehr beliebt sein könnte. Sie begannen, das Produkt an lokale kleine Lebensmittelgeschäfte zu verkaufen, und 1924 erweiterte ihr drittes Lied Lloyd das Geschäft nach Dayton, Ohio, wo der Brei noch heute von der fünften Generation der Jacksons hergestellt wird. Irgendwo auf dem Weg haben Amish- und Mennoniten-Gemeinden in der Region das Gericht als ihr eigenes übernommen, und Mush hat ein gastfreundliches Zuhause gefunden.
Für viele der in den Heartlands Geborenen ist frittierter Brei ein beruhigendes Frühstücksgericht, das man fast immer mit Heimat-Nostalgie in Verbindung bringt. Ich verbrachte viele Samstage im Haus meiner Großmutter im Nordosten von Indiana, löffelte Kleckse noch gefrorenen Cool Whip auf die extradünnen Scheiben Jaxon-Brei, die meine Großmutter aus der Pfanne hob, und schaufelte die Stücke zuvor in meinen Mund der Brei wurde k alt und der Cool Whip wurde heiß. Ich weiß, wenn ich zum Super Kroger gehe, der meinem Elternhaus am nächsten liegt, kann ich immer noch damit rechnen, diese goldgelbe Röhre zu sehen, die ich außerhalb der Heartlands noch nie gesehen habe. Ich weiß, wenn ich meinem Bruder eine SMS über Brei schreiben würde, wüsste er es.
Als ich vor ein paar Jahren nach Brooklyn zog, versuchte ich, mein Vokabular von lächerlichen Umgangssprache aus dem Mittleren Westen zu befreien: „Pop“wurde zu „Soda“, und eines Tages werde ich daran denken, „Lollipop“zu sagen, “, nicht „Sauger“. Brei wird jedoch immer nur Brei sein.
